关于沉香，《南越志》曾记载：“交州人称其为蜜香，因气味同蜂房中散发的味道相似而得来，梵文称呼为阿迦嚧香。”

沉香按比重分为三等：沉水香、栈香、黄熟香。

        木之心节，置水则沉，所以叫做沉水香（也叫作水沉香），半沉水的叫做栈香，不沉水的叫黄熟香。它们也分别代表着上中下三种品质的沉香。

        1.沉水香：香木所断日久朽烂，心节独在，投水则沉。 （《大明一统志》）从古至今，沉水香最为客观的判断方法之一就是放入水中，沉底则为沉水香（不包括如今作假的情况），因其结香木日久腐烂或受伤过后结出油脂，导致香木比重大于水，故沉底。

        2.栈香：栈香放入水中后半浮半沉，是沉水香未完全结出、脱落时的形态。香也可叫做煎香，番名叫做婆菜香，又叫弄水香。形状各异，其中包括鸡骨香、叶子香皆因形状而得名。有大如斗笠的，叫做蓬莱香；有形似山石的，叫做光香；入药价值都不如沉水香。